ローカルヒーローインタビュー　ネイリスト小川朋香さん

ASIA NAIL FESTIVAL IN OSAKA 2007で第２位を受賞した作品。テーマは「花鳥風月」

NAIL EXPO　2007　ミックスメディアアートで第３位を受賞した作品。テーマは「ミッドタウン　～Day＆Night～大都会の夜を彩る光と影」

アメリカで開催されたNAIL PRO COMPETEITION AT NSSE 2006（アナハイム）３Ｄネイルアート部門で第２位を受賞した作品

日本ネイリスト協会が主催し、１，６００人以上の日本の頂点を目指すネイリストが全国から集結した「アジア　ネイル　フェスティバル　イン　大阪」で２位受賞。世界最大級のネイルイベント「ＮＡＩＬ　ＥＸＰＯ　２００７」ミックスメディアアート第３位受賞。
そのほか、数々のコンテストで優秀な成績を収めるネイリストこそ、今回お話を伺った小川朋佳さんだ。

朋佳さんは現在、ネイルサロン「Ｎａｉｌ　ｄｅ　ｍｏｋａ（ネイル・デ・モカ）」のネイリストを務める傍ら、同サロンのネイルスクールで専任講師をし、日本ネイリスト協会認定講師としても活躍している。
高校を卒業して以来、朋佳さんはたった８年間でこれだけのことを成し遂げてきた。

「最初はそれほど高いプロ意識を持っていたわけじゃないんですよ」朋佳さんが高校を卒業して半年ほど経ったとき、母親がオープンさせたブティックの一角で始めたネイルのサービスが、朋佳さんのネイリスト人生の始まり。そのころは約２畳のスペースに机を置き、２０本のマニュキュアからのスタートだった。

実際にネイルサロンを始めてみると、お客さんからの要望はとても多く、勉強しないとついていけなかった。「フラミンゴやクモを描いてとか、ピンクとグリーンを使った曼荼羅（まんだら）みたいなデザイン」など、さまざまな課題が生まれ、お客さんのイメージをネイルというカタチに作り上げるため、ひたすら勉強する日々が続いた。ネイルのことが常に頭から離れず、どんなものでもネイルアートのヒントにする貪欲さが、朋佳さんをプロのネイリストに成長させてくれた。「負けず嫌いに火がついたって感じで（笑）。どうせやるんだったら旭川で一番になってやろうと、プロのネイリストとしての決意が固まったんです」

サロンには朋佳さんがコンテストで受賞したたくさんのトロフィーが飾られている

たくさんの生徒さんから慕われる朋佳さんが、ネイルスクールを始めたきっかけは、朋佳さん自身がスクール選びに失敗した経験があるから。高い授業料を払い、朝５時に起きて札幌まで通っていたのに、結局検定に合格することができなかった。

「スクールを始めたのは、私と同じ経験をする人を減らしたかったから。ここなら安心できると信頼されるネイルスクールをもっと増やしたいんです。それにコンテストに向けて私ががんばるほど、生徒さんの意気込みも変わってくるんです。今ではスクールも私のやりがいにつながっています。人から必要とされているってすごくうれしいですよね」

さらに朋佳さんは、サロンワーク・スクールでの講師を務める傍ら、全国から強豪が集うネイルコンテストにも参加している。コンテスト前になるといつも以上に多忙を極める。

朝は４時起床～６時出勤～９時までコンテストの練習～開店準備～１０時開店～２０時閉店～２４時までコンテストの練習～２５時就寝

コンテスト前の睡眠時間は一日たった３～４時間ほどで、練習は約８時間。ネイル業界という表舞台の華やかなイメージと違い、朋佳さんの生活は多忙を極める。「大変だけれど、好きだからがんばれます。何にもない日常のほうがツライんじゃないかな（笑）」おっとりとした口調で話す彼女の、芯の強さが伺える。

朋佳さんがコンテストに出場する理由は「ネイルをもっとうまくなりたい」という一心から。もっといいものを作るにはどうしたらいのか、試行錯誤し、その成果がコンテストでの結果になり、ネイリストとしての朋佳さんの評価につながっていく。だからコンテストには大きな意味があるのだという。

「もっと努力して上に行くことで、私のネイリストとしてのレベルを上げたいし、ネイル業界全体のレベルを上げたいんです。それにはコンテストで結果を残すことが大切。それにコンテストで入賞して、トロフィーを持ち帰ると、お客さんがすごく喜んでくれるんですよね。入賞記念にプレゼントを頂いてしまうこともあるんです」人と接することや、絵を描くことが大好きだという朋佳さん。ネイリストという仕事は、天職ともいえる。

「いつか世界を回っている豪華客船に乗って、ネイリストとして働いてみたいんです。同じ日本人でも爪って一人ひとり違っていて、国籍が変わればもっと違うだろうから、どんな爪の人がいるのか、私が知らない世界にとても興味があります。以前、お客さんが私のネイルアートをしてアメリカに行って、現地の人から大絶賛されたらしくて、そんな反応を私も直接感じてみたいんです。

私のネイリストとしてのレベルが、世界というフィールドでどのくらい通用するのか感じてみたい。それがネイリストとして成長することにもつながります。そしていつかその経験を本という形に残したいです」

普通なら挫折するような困難があっても、それを乗り越えて夢を実現してしまうパワーに満ちた女性。ネイルをキーワードに、どこまでも世界を広げて、いつかトップネイリストとして評価される日がくるのではないだろうか。「ここまでと自分で決めてしまったら終わり。私の上にはまだまだ上がいますから！」