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昨年９月、石狩市で開催された「北海道ＷＡＫＥＢＯＡＲＤ Ｆｅｓｔｉｖａｌ ２００７ ウェイクシリーズ第２戦 ｉｎ 石狩」において、北海道大会ＭＥＮ-２部門で見事、優勝を飾った芝崎和裕さん（旭川在住 / ２８歳）。春にもかかわらず、小麦色に日焼けした肌と、さほど大きくはない身長ながら、服の上からでもわかるガッチリとした筋肉質の体型は、格闘家の山本ＫＩＤそっくりで（本物を見たことはないけど・・・）、いかにも夏のスポーツマンといった印象を受ける。

もちろん才能だけではなく、コツコツとトレーニングも欠かさない努力家である。自宅でバーベルトレーニングをしたり、１０ｋｍをランニングしたりと、ウェイクボードにかける熱意は陸上でも熱い。しかし、芝崎さんの考え方は、「毎日走るとか、毎日トレーニングをしないといけないと思うから、長く続かない原因になる」という。
例え週１日でもいいからコツコツ続けるのが大切だと。

シーズンを迎えると、週末を中心に時間のあるときは必ず湖やダムに出かけ、仲間とウェイクボードを楽しむ。芝崎さんのすべりは、日本人離れした外国人の様なスタイルと評価されている。もっとわかりやすくいうと、『魅せる滑り』ということだろう。実際、本人も「ギャラリーの目をかなり意識する（笑）」と話すとおり、見られることをモチベーションにしている。普通であれば緊張してガチガチになるのだろうが、「逆に体もほぐれるし、モチベーションも上がる。だから本番の方が練習よりミスが少ない」というツワモノ。

また、ウェイクボードの前日は、楽しみでしょうがなくて眠れないこともしょっちゅうで、まるで遠足前日の子どものような純真さだ。練習はひたすら黙々とやるのかと思いきや、あくまでもウェイクボードは、趣味や遊びのひとつとして考えているから、とにかく楽しくやることが大前提。大会に出場するのも、その延長で、もっと楽しみたいとか、もっとテンションをあげたいという気持ちが優先し、成績は後から付いてきたものなのであろう。 芝崎さんにとって『結果＞遊び』よりも『遊び＞結果』が大事ということである。

これまでも何度か「プロを目指さないか？」だとか、スポンサーに名乗りをあげたメーカーもあったが、首をタテに振ることはなかった。それはプロになったり、スポンサーがつくということは、どうしても勝敗や結果に偏りがちになってしまい、『魅せる滑り』からの方向転換を意味するからである。

あくまでも芝崎さんのスタイルは『自分が一番楽しむ』こと。

しかし、ライダーとして所属するＳＰＲＡＹ（旭川市豊岡１２条１丁目 / ０１６６-３３-２７７９）の紹介や、アマという立場からの費用的負担の軽減を考え、今年からプロ仕様のスノーボードウェアなどの本格的なスポーツギアを発信するブランド「ｉｎｈａｂｉｔａｎｔ ～インハビタント～」からのサポートを受けることにした。 スポンサーへの恩返しの気持ちも込め、さらにモチベーションを高めた今年、チャレンジするメイクはワイリーバード（縦１回転＋横１回転、タントラム３６０°）とクロウモーブ（縦１回転・横３６０°回転）という、いずれも難易度Ｓ級に分類される大技。この技の完成度を上げ、今年も北海道チャンピオン、そして全日本大会出場での好成績を視野に入れている。

２８歳という年齢から「体力的には北海道でのアマチュアトップライダーとしてあと数年」と、いたずらっぽく笑いながらも、１０代や２０代の、いわば次の世代の育成を見据えた環境作りも考えている。仲間と共同でマイボートを所有し、ウェイクボードに興味がある人や練習したい人を気軽に連れ出すなど、人口の拡大にも人一倍熱心。芝崎さんがウェイクボードをはじめたときは、まだまだ環境も整ってるとは言えなかった。だからこそ、ショップや芝崎さんたちのような熱い人たちが中心となって、今、環境作りやその魅力を伝えることに真剣に取り組んでいる。

芝崎さんにウェイクボードの最大の魅力を聞くと、「新しい技や難しい技にトライして出来たときは、めっちゃうれしいよね。大会でいい成績を取って、自分の名前を知ってもらえるとか、自分のレベルが上がって、その技術を若い人たちに伝えていったりとか。船に乗ってるだけでも気持ちいいし、船から水に飛び込んで遊んだりとか、とにかくウェイクボードに関わるすべてのことが、面白くてしょうがないんです。」と、屈託のない子供のような笑顔を見せる。

たった一度でハマってしまうのがウェイクボードの魅力。 「とにかくやってみたいと思ったらＳＰＲＡＹにでも、僕にでも気軽に連絡をください。ウェイクボードをやっている人は、みんな熱い人ですよ。」というように、新しい人が来る扉は、いつでもフルオープンになっている。 そんな熱くて陽気な夏男・夏女たちが、貴方を仲間に入れてくれるだろう。